José Ben Alvar apodado “Sidi Sifr” (el señor del Cero) es un chico mozárabe, cristiano y buen matemático. Tiene que huir de la ciudad de Córdoba, en España, y refugiarse en el monasterio de Ripio debido a la envidia que despierta su habilidad para el cálculo, por la que podría ser reconocido con el premio del Califa. En el convento se dedica a transmitir el conocimiento de las matemáticas y es testigo de la lucha política y religiosa del momento.