Alan nació y creció en Knoxville, Tennessee, sede de la Feria Mundial de 1982. Después de una infancia despreocupada pero húmeda, Alan asistió a la Universidad de Tennessee, donde obtuvo una licenciatura universitaria con una especialización en escritura creativa y, más tarde, una maestría en educación en inglés. Ahora vive con su esposa Wendi y su hija Jo en el alto país del oeste de Carolina del Norte, donde disfruta jugar, comer pizza y, quizás no sorprendentemente, leer libros.