Fue hijo de un ingeniero británico destinado en la India, nació en la ciudad de Jamshedpur el 7 de enero de 1925. En 1928, la familia Durrell regresó a Inglaterra y, después de residir en diferentes lugares de Europa, se instaló en la isla griega de Corfú, en la que permaneció hasta 1939. Allí el pequeño Gerald desarrolló su pasión por los animales que lo llevaría a viajar por las selvas del mundo, a ser un cuidador original del zoológico de Londres y a escribir historias llenas de ternura, ecología y humor. Falleció el 30 de enero de 1995.